Οι πλαστικές συσκευασίες χρησιμοποιούνται σε μια πληθώρα προϊόντων, από τα τρόφιμα και τα ποτά, μέχρι τα προϊόντα προσωπικής φροντίδας και υγιεινής λόγω των σημαντικών ιδιοτήτων τους. Σε αντίθεση με τις εντυπώσεις των καταναλωτών, τέτοιες συσκευασίες είναι φιλικές προς το περιβάλλον και μάλιστα εξελίσσονται ώστε να έχουν βελτιωμένο οικολογικό αποτύπωμα, ενώ ενσωματώνουν και καινοτομίες που τις καθιστούν ακόμα πιο εύχρηστες και λειτουργικές.
Οι κύριες ιδιότητες των πλαστικών συσκευασιών είναι οι εξής:

1. • Ανθεκτικότητα. Μπορούν να αντέξουν στις δυσκολίες κατά μήκος της εφοδιαστικής αλυσίδας
   • Στεγανότητα. Εμποδίζουν την αλληλεπίδραση με καιρικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες, αποτρέποντας αλλοιώσεις του προϊόντος. Έτσι, συμβάλλουν στην διατήρηση της φρεσκάδας, της γεύσης και του αρώματος του 
   • προϊόντος και στην παράταση της ζωής του στο ράφι
   • Ευκολία αποστείρωσης
   • Ελαφρύ βάρος, το οποίο συνεπάγεται μικρότερο μεταφορικό και ενεργειακό κόστος, μείωση της ποσότητας των αποβλήτων που παράγονται και συνεπώς φιλικότητα προς το περιβάλλον
   • Πολύ καλό αισθητικό αποτέλεσμα. Οι πλαστικές συσκευασίες μπορούν να είναι διαφανείς, μοιάζοντας με γυάλινες οπότε και προσδίδουν μία premium αίσθηση στο προϊόν, ενώ ταυτόχρονα δίνουν την δυνατότητα στον καταναλωτή να εξετάσει από κοντά το περιεχόμενό τους. Μπορούν όμως να είναι κι έγχρωμες, ή να διακοσμηθούν με ετικέτες (π.χ. τύπου shrink Sleeve) ή με άλλα περίτεχνα γραφικά σχέδια μέσω συγκεκριμένων  τεχνικών εκτύπωσης.
   • Ευελιξία και προσαρμοστικότητα. Μπορούν να κατασκευαστούν σε διάφορα σχήματα και μεγέθη
   • Ανακυκλωσιμότητα και επαναχρησιμοποίηση. Για την κατασκευή τέτοιων συσκευασιών χρησιμοποιείται λιγότερο υλικό σε σύγκριση με άλλα όπως το χαρτί, το μέταλλο και το γυαλί, ενώ παράγονται και λιγότερο βλαβερές για το περιβάλλον ουσίες. Επιπλέον, οι πλαστικές συσκευασίες μπορούν να ανακυκλωθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν περισσότερες φορές απ’ ότι το χαρτί και το γυαλί. Στο πλαίσιο αυτό υπογραμμίζεται ότι
   • οι περισσότεροι Αμερικανοί ανακυκλώνουν τις πλαστικές συσκευασίες μετά τη χρήση τους και μάλιστα το 2013 στις ΗΠΑ ανακυκλώθηκε το 27% των χρησιμοποιημένων πλαστικών συσκευασιών, ενώ το 2014 ανακυκλώθηκαν συνολικά 1,36 δις κιλά πλαστικά μπουκάλια.
   • σε ευρωπαϊκό επίπεδο, πάνω από το 50% του συνόλου των ευρωπαϊκών προϊόντων είναι συσκευασμένα σε πλαστικά, ενώ το ποσοστό ανακύκλωσης πλαστικών συσκευασιών έφτασε σχεδόν στο 69,2% το 2014.

   Τα πιο συνήθη είδη πλαστικών που χρησιμοποιούνται στις συσκευασίες προϊόντων είναι τα εξής:

   • Πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας (HDPE). Αποτελεί ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα είδη πλαστικού ειδικότερα για την κατασκευή πλαστικών μπουκαλιών και δοχείων. Ενδείκνυται για προϊόντα με σύντομη διάρκεια ζωής, όπως το γάλα αλλά και για πολλά χημικά προϊόντα όπως είναι τα απορρυπαντικά και τα καθαριστικά.
   • Πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας (LDPE). Χρησιμοποιείται κυρίως στην κατασκευή ταινιών. Είναι δημοφιλές για λύσεις όπου η θερμοσφράγιση είναι απαραίτητη. Επίσης χρησιμοποιείται για την κατασκευή ευέλικτων πωμάτων μπουκαλιών.
   • Τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (ΡΕΤ, PETE). Χρησιμοποιείται συνήθως για την κατασκευή φιαλών ποτών, καθώς και διαμορφωμένων με έγχυση δοχείων (injection-molded) για καταναλωτικά προϊόντα. Το PET αποτελεί ένα από τα πιο γνωστά και πολυχρησιμοποιημένα πλαστικά και είναι πλήρως ανακυκλώσιμο. Είναι ακόμη πολύ ευπροσάρμοστο, καθώς μπορεί να παραχθεί σε διάφορες μορφές και μεγέθη.
   • Πολυπροπυλένιο (PP). ‘Εχει καλή χημική αντίσταση και υψηλό σημείο τήξης γεγονός το οποίο το καθιστά κατάλληλο για πλήρωση θερμών υγρών (hot-fill). Χρησιμοποιείται τόσο σε εύκαμπτες όσο και σε άκαμπτες πλαστικές συσκευασίες, καθώς και στην αυτοκινητοβιομηχανία και τα καταναλωτικά προϊόντα.
   • Πολυστυρένιο (PS). Είναι ένα πλαστικό το οποίο προσαρμόζεται εύκολα ανάλογα με την χρήση για την οποία προορίζεται και μπορεί να είναι άκαμπτο ή αφρώδες (foam). Είναι σκληρό και εύθρυπτο, ενώ έχει ένα σχετικά χαμηλό σημείο τήξεως. Χρησιμοποιείται στις συσκευασίες μαζικής εστίασης, σε μπουκάλια και δοχεία τροφίμων.
   • Πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC, βινύλιο). Έχει καλή χημική αντοχή, ανθεκτικότητα στις καιρικές συνθήκες, και σταθερές ηλεκτρικές ιδιότητες.

Κλάδοι που χρησιμοποιούν ευρέως πλαστικές συσκευασίες

 
Πηγές: www.plasticpackagingfacts.org, www.packagingeurope.com, www.plasticseurope.org, www.packagingnews.co.uk, www.packagingdigest.com, www.bpf.co.uk, www.plasticsinpackaging.com, www.plastics.com